Ainda amador no Brasil, o futebol americano vem crescendo cada dia mais por meio do incentivo dos amantes do esporte. Um time formado há cinco anos por fanáticos pelo jogo, hoje se profissionaliza e traz reforços estrangeiros para ensinar a técnica e o dinamismo que só os nativos da terra do Tio Sam têm. O Minas Locomotiva, equipe mineira representante da modalidade na Liga Brasileira de Futebol Americano, anunciou nesta sexta-feira (26) a chegada do defensive back Jeff Franklin e do running back Victor Tolbert, ambos de 24 anos e formados na Central State University, em Ohio (EUA).

Os novos reforços aterrissaram no Aeroporto de Confins na manhã desta sexta-feira (26) e se apresentaram com exclusividade à redação do Portal HD. De acordo com o head coach (treinador) da equipe, Cristiano Amaral, a contratação tem como objetivo muito mais do que a conquista de um campeonato. "Durante o tempo em que eles estiverem conosco, os jogadores brasileiros vão poder aprender e crescer com a ajuda de profissionais", afirmou. A previsão é de que Jeff e Victor permaneçam em Minas até dezembro.   

De acordo com o vice-presidente e coordenador do time de especialistas (special team) do Locomotiva, Gustavo Matos, esse é apenas o primeiro passo. Foi ele quem sugeriu a contratação dos reforços estrangeiros e foi o responsável por toda a negociação. "Jeff e Victor vão nos ajudar dentro e fora de campo. Dentro, eles vão mostrar toda técnica, rapidez e força que conquistaram durante os treinos. Fora, vão nos ensinar a analisar os adversários e ajudar a preparar os coordenadores". Para Gustavo, os reforços também vão trazer energia e emoção para os colegas de equipe.

O running back Victor disse que escolheu o Brasil por querer fazer parte de algo que estava começando. "Nas minhas origens, sempre houve incentivo e ajuda de outros para prática do esporte. Então, eu tenho vontade de fazer o mesmo e ajudar um time que está começando. Construir a primeira geração de uma equipe". Ele começou a praticar futebol americano aos 5 anos na escola infantil e escolheu continuar treinando por acreditar que o esporte  também ensina sobre a vida.

Já o defensive back Jeff Franklin joga desde os 8 anos. Em 2011, participou do Campeonato Mundial de Futebol Americano. Sobre a oportunidade de vir para o Brasil, ele revelou que consultou a família. "Conversei com minha família e, como eles disseram, uma oportunidade assim só acontece uma vez na vida. Eu poderia ser técnico de college (ensino fundamental) nos EUA em qualquer época, mas ir para outro país e conhecer uma nova cultura poderia ser minha única chance".


Todo time ajuda no custeio dos atletas  


Marcelo Fernandes, presidente do Locomotiva, explicou que trazer os americanos para o Brasil é apenas um dos caminhos para a profissionalização do esporte na terra do soccer (futebol). Exemplificando o que Fernandes apontou, clubes de futebol estão apoiando o esporte, como o Fluminense Imperadores e o Corinthians Steamrollers. Em Minas, o caminho está começando a ser trilhado. A contratação de Jeff e Victor foi possível graças à parceria do time com a Bruiser, empresa privada nacional que atua na venda de equipamentos para futebol americano. Além disso, as mensalidades pagas pelos jogadores e as arrecadações paralelas, como rifas e blitzes informativas, também auxiliaram no custeio dos reforços.

Marcelo lembrou ainda que os gastos também são altos. Atualmente, o time não possui campo para treino ou para sediar seus jogos. Conta com apoios isolados, mas não tem um patrocínio fixo. Contudo, é preciso negociar locais para as partidas, ambulâncias, som, iluminação, uniformes, equipamentos e toda estrutura que torna possível a participação no campeonato.

Apaixonados pelo esporte, os integrantes da equipe não medem esforços para que as partidas e os treinos aconteçam, muitas vezes, tirando dinheiro do próprio bolso. Isso, obviamente, tira o foco principal da liga: a disputa. "Com incentivo e patrocínios para infraestrutura e equipamentos das equipes, os jogadores conseguiriam manter a cabeça no jogo e se preocupar apenas com a partida", disse o presidente do Minas Locomotiva. Atualmente, quem trabalha nos jogos são voluntários, amigos e parentes dos próprios atletas.

A estreia de Jeff e Victor está marcada para o dia 4 de setembro, em São Paulo, contra o São Paulo Storms. Em Belo Horizonte, o próximo jogo acontece no dia 17 de setembro, no Estádio Municipal Victor Andrade de Brito (Frimisa), em Santa Luzia, na Região Metropolitana de Belo Horizonte.